อากาศบริสุทธิ์ อากาศบริสุทธิ์เป็นสิ่งที่มักมองข้าม แต่อากาศในสหรัฐอเมริกาก็ไม่ได้สะอาดเสมอไป ในความเป็นจริงในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 มลพิษทางอากาศปกคลุมลอสแองเจลิสอย่างรุนแรงจนผู้อยู่อาศัย ตาแดงและหายใจหอบ กลัวว่าญี่ปุ่นจะโจมตีด้วยอาวุธเคมี ในช่วงสองสามทศวรรษต่อมา ชาวอเมริกันเริ่มกังวลมากขึ้นกับสารเคมีที่ปล่อยสู่อากาศ และผลกระทบที่อาจมีต่อสุขภาพของผู้คนและสิ่งแวดล้อม ฝ่ายนิติบัญญัติมารวมตัวกันจากทั้งสองฝั่งของทางเดิน

ในที่สุดร่างและผ่านกฎหมายพระราชบัญญัติ อากาศบริสุทธิ์ ปี 1970 อย่างเป็นเอกฉันท์ แต่คดีของศาลฎีกาเวสต์เวอร์จิเนีย สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมกำลังท้าทายพระราชบัญญัติอากาศสะอาดสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม มีอำนาจเพียงใดในการควบคุมการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ศาลฎีกาจะต้องแก้ไข พระราชบัญญัติอากาศสะอาดถือกำเนิดขึ้น จากการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมสมัยใหม่

ซึ่งเริ่มต้นอย่างจริงจังในช่วงปลายทศวรรษ 1950 และนำไปสู่การก่อตั้งสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม ในท้ายที่สุดกฎหมายภาพอากาศของรัฐบาลกลางนี้ควบคุมการปล่อยมลพิษทางอากาศจากแหล่งกำเนิดที่อยู่นิ่ง โรงงาน โรงกลั่น หม้อไอน้ำ โรงไฟฟ้า และแหล่งเคลื่อนที่ รถยนต์นั่งและรถบรรทุก รถบรรทุกและรถบัสเพื่อการพาณิชย์ และอนุญาตให้สำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม สร้างมาตรฐานภาพอากาศแห่งชาติที่กำหนดระดับที่อนุญาตของมลพิษที่เป็นอันตราย

ทั้งหมดนี้มีเป้าหมายเพื่อปกป้องจากมลพิษทางอากาศ กว่า 50 ปี ที่ผ่านมานับตั้งแต่มีพระราชบัญญัติอากาศสะอาด ภาพอากาศก็ดีขึ้นอย่างมาก ชาวอเมริกันหลายแสนคนรอดพ้นจากความตายและโรคที่เกี่ยวข้องกับมลภาวะ และระบบนิเวศจำนวนนับไม่ถ้วนก็ได้รับการช่วยเหลือ อัลเบิร์ต ซีลินศาสตราจารย์ด้านกฎหมายแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิสกล่าวว่า จนถึงจุดนั้นการควบคุมมลพิษทางอากาศส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับแต่ละรัฐและรัฐบาลท้องถิ่น

แต่ในที่สุดผู้เชี่ยวชาญก็ลงความเห็นว่า มลพิษทางอากาศไม่ได้เป็นเพียงปัญหาระดับรัฐหรือระดับท้องถิ่น แต่เป็นปัญหาระดับประเทศหรือว่าเป็นปัญหาระดับโลก และหนึ่งในเหตุผลหลักที่สนับสนุนก็คือมลพิษไม่ได้อยู่ในขอบเขตของรัฐต้องการกฎระเบียบระดับชาติ เพื่อจัดการกับสิ่งภายนอกเชิงลบเหล่านี้ ที่ไม่ได้ถูกกล่าวถึงผ่านกฎระเบียบของรัฐ การออกกฎหมายครั้งแรกของรัฐบาลกลางในการควบคุมสิ่งแวดล้อมคือพระราชบัญญัติมลพิษทางอากาศปี 1955

ซึ่งให้ทุนสนับสนุนการวิจัยของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับมลพิษทางอากาศ นั่นนำไปสู่พระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 2506 ซึ่งสร้างโครงการวิจัยเทคนิคในการติดตาม และควบคุมมลพิษทางอากาศ ในปี พ.ศ. 2510 ได้มีการตราพระราชบัญญัติภาพอากาศ เพื่อดำเนินการศึกษาการเฝ้าติดตามสภาพแวดล้อมและการตรวจสอบแหล่งที่มาที่อยู่นิ่ง แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในบทบาทของรัฐบาลกลางต่อมลพิษทางอากาศนั้นมาจากการบังคับใช้พระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 1970

พระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 1970 มีความสำคัญเนื่องจากเป็นครั้งแรกที่รัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา ให้คำมั่นว่าจะดำเนินการตามขั้นตอนที่สามารถดำเนินการได้ เพื่อปกป้องสุขภาพของชาวอเมริกันจากมลพิษทางอากาศ มาตรการเหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อหลักการของเบเกอร์ ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามวุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน ฮาวเวิร์ด เบเกอร์ แห่งรัฐเทนเนสซีผู้ล่วงลับ ซึ่งร่วมกับวุฒิสมาชิก เอ็ดมันด์ มัสกี้ ผู้ล่วงลับเป็นผู้รักษากฎหมายพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ ปี 1970

ผ่านการลงคะแนนเสียงเป็นเอกฉันท์ของวุฒิสภาแฟรงค์ แรมโบ้ ทนายความอาวุโสและหัวหน้าโครงการพลังงานสะอาดและอากาศที่ศูนย์กฎหมายสิ่งแวดล้อมภาคใต้ อธิบายหลักการเหล่านั้นรวมถึงแนวคิดของการบังคับเทคโนโลยี ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่กำหนดให้บริษัทต่างๆ ใช้เทคโนโลยีมลพิษที่ดีที่สุดที่มีอยู่ เพื่อจำกัดการปล่อยมลพิษ ไม่ว่าจะมาจากแหล่งอุตสาหกรรมหรือจากแหล่งเคลื่อนที่ นอกจากนี้ยังกำหนดเส้นตายสำหรับการดำเนินการของรัฐบาล

ทำให้การดำเนินการของรัฐบาลเหล่านั้น เป็นข้อบังคับแทนที่จะเป็นการอนุญาตและให้อำนาจแก่พลเมืองอเมริกันที่มีอำนาจในการใช้ศาลของรัฐบาลกลาง เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์ในกรณีที่ระบบราชการ หรือฝ่ายนิติบัญญัติไม่ทำเช่นนั้น นอกจากนี้ยังมีการริเริ่มโปรแกรมการกำกับดูแลที่สำคัญ ที่ส่งผลต่อแหล่งกำเนิดที่อยู่นิ่ง รวมถึงมาตรฐานภาพสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ ซึ่งกำหนดระดับมลพิษที่เป็นอันตรายที่อนุญาต

การยอมรับกฎหมายนี้ เกิดขึ้นพร้อมกับการจัดตั้งสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม ซึ่งก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม 1970 เพื่อดำเนินการตามข้อกำหนดต่างๆที่ระบุ โดยพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ นับตั้งแต่มีการประกาศใช้ มีการแก้ไขกฎหมายพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ ปี 1970 ที่สำคัญ 2 ครั้ง การแก้ไขในปี 1977 ได้กล่าวถึงประเด็นต่างๆ ที่เกิดขึ้น รวมถึงวิธีการจัดการกับรัฐที่ไม่บรรลุมาตรฐานสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ ตลอดจนวิธีการอนุญาตให้มีแหล่งมลพิษทางอากาศใหม่ๆจากอุตสาหกรรม

ในขณะที่ปรับปรุงภาพอากาศเพื่อให้ได้มาตรฐานแห่งชาติ การแก้ไขในปี 1990 ได้ขยายและแก้ไขข้อกำหนดมาตรฐานคุณภาพอากาศแวดล้อมแห่งชาติที่มีอยู่ และกำหนดโครงการที่จะยุติการใช้สารเคมีที่ทำลายชั้นโอโซน แต่หนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่สำคัญที่สุดของการแก้ไขในปี 1990 คือโครงการฝนกรด ซึ่งพยายามลดการปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์และไนโตรเจนออกไซด์จากโรงงานที่ใช้เชื้อเพลิงฟอสซิล ฝนกรดเกิดจากการปล่อยก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์

รวมกับน้ำในชั้นบรรยากาศ ผลของฝนที่เป็นกรดมีผลเสียต่อต้นไม้ น้ำจืดและดิน และทำลายแมลงและสัตว์น้ำ ฝนกรดเป็นปัญหาใหญ่ แรมโบ้อธิบาย มันกำลังทำลายล้างสถานที่ เช่น เทือกเขาสโมกกี้และเทือกเขาแอปพาเลเชียน และสาเหตุหลักมาจากก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์จากโรงไฟฟ้าถ่านหิน โครงการฝนกรดภายใต้พระราชบัญญัติอากาศสะอาดยังเป็นโครงการด้านการค้าและการค้าระดับประเทศโครงการแรกของประเทศอีกด้วย

โปรแกรมการค้าขายแลกเปลี่ยนก๊าซเรือนกระจกจูงใจให้บริษัทต่างๆ ลงทุนในทางเลือกที่สะอาดซึ่งลดเครดิตการปล่อยมลพิษ ผู้ที่อยู่ภายใต้ขีดจำกัดอาจขายหรือแลกเปลี่ยนเครดิตที่ไม่ได้ใช้ของกับบริษัทอื่นๆ เพื่อให้ผลผลิตโดยรวมของรัฐอยู่ภายใต้กฎระเบียบ พระราชบัญญัติอากาศสะอาดประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม แรมโบ้กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาคำปราศรัยที่มาจากบางพื้นที่ตั้งแต่เริ่มต้น มันจะต้องเสียค่าใช้จ่ายมากเกินไป

โดยมีการบังคับให้ทางด้านอุตสาหกรรมและเศรษฐกิจกำลังจะตกต่ำภายใต้น้ำหนักของกฎระเบียบที่เข้มงวดนั่นไม่ได้เกิดขึ้นเลย นับตั้งแต่พระราชบัญญัติอากาศสะอาดปี 1970 มีผลบังคับใช้เมื่อกว่า 50 ปีที่แล้ว การศึกษาจำนวนมากได้แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จ รวมถึงการลดมลพิษ 6 ชนิดที่พบบ่อยที่สุดลงได้ 78 เปอร์เซ็นต์ และภาพอากาศดีขึ้น 73 เปอร์เซ็นต์ อากาศที่สะอาดขึ้นนั้นส่งผลให้สุขภาพของประชาชนดีขึ้นเช่นกัน

จากรายงานของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม ปี 1997 ต่อสภาคองเกรสเกี่ยวกับประโยชน์ของกฎหมายระหว่างปี 1970 ถึง 1990 การลดมลพิษภายใต้กฎหมายในปี 1990 เพียงฉบับเดียวสามารถป้องกันการเสียชีวิตก่อนวัยอันควรได้ 205,000 คน เด็กสูญเสีย IQ 10.4 ล้านคน เนื่องจากการได้รับสารตะกั่ว กรณีผลกระทบต่อสุขภาพอื่นๆ การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งพบว่าการลดลงของมลพิษอนุภาคละเอียดระหว่างปี 1980 และ 2000 ในเมืองต่างๆของสหรัฐฯ

ทำให้อายุขัยเฉลี่ยดีขึ้นเมื่อแรกเกิดประมาณ 7 เดือน ระดับมลพิษที่ลดลงยังทำให้ฝนกรดลดลงอย่างมาก และช่วยรักษาระบบนิเวศอันมีค่า ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นการลงทุนทางการเงินที่ดีเช่นกัน การวิเคราะห์ประสิทธิภาพด้านต้นทุนของรูปปั้นพระราชบัญญัติอากาศสะอาดแสดงให้เห็นว่าจริงๆแล้วมันออกมาดีที่สุดเท่าที่จะจ่ายไหว หลินกล่าวเสริม เมื่อวัดมูลค่าของเงินดอลลาร์และชีวิตที่ช่วยชีวิตไว้และป้องกันโรค และเปรียบเทียบสิ่งนั้นกับค่าใช้จ่ายในการควบคุมมลพิษ พระราชบัญญัติอากาศสะอาดเป็นหนึ่งในกฎเกณฑ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุด

บทความอื่นๆที่น่าสนใจ : แอนตาร์กติกา อธิบายการที่มนุษย์ได้ค้นพบแอนตาร์กติกาเมื่อ200ปีที่แล้ว